Menurut atlas baru media asing, jutaan ton sampah plastik dibuang ke lautan dunia setiap tahun, tetapi sebuah studi baru menunjukkan bahwa tidak semua sampah plastik melewati laut dengan cara yang sama. Para ilmuwan yang mempelajari pergerakan sedimen dasar laut telah menemukan bahwa apa yang disebut "longsoran" bawah laut membawa mikroplastik ke laut dalam, yang dapat membantu para peneliti memetakan distribusi limbah dengan lebih baik di seluruh lingkungan laut dan membantu menentukan "hot spot mikroplastik" di masa depan.
Studi yang dilakukan oleh para ilmuwan di universitas-universitas Manchester, Durham University dan University of Utrecht di Belanda, melihat efek dari transportasi sedimen di dasar laut dan menggambarkannya sebagai arus terbesar di bumi.
Untuk tujuan ini, tim melakukan percobaan untuk mencampur pasir kuarsa dengan fragmen mikroplastik dan serat dalam flume yang dirancang untuk mensimulasikan aliran sedimen dasar laut. Kemudian, para ilmuwan menganalisis bagaimana aliran ini menggerakkan sedimen di sekitar dan mendistribusikan bahan plastik di dasar laut.
Analisis tim menunjukkan bahwa longsoran mendistribusikan berbagai jenis mikroplastik dengan berbagai cara. Fragmen mikroplastik cenderung menumpuk di bagian bawah, sedangkan distribusi serat mikroplastik lebih seragam dan waktu pengendapan lebih lama. Para ilmuwan percaya bahwa ini adalah karena luas permukaan serat yang besar, yang juga berarti bahwa mereka lebih cenderung tenggelam ke dalam partikel pasir dan akhirnya mengendap di dasar laut dalam. "Ini berbeda dengan apa yang kita lihat di sungai, di mana banjir membasuh mikroplastik. Dr Ian Kane berkata:" ketika sedimen mengendap dari arus, beban sedimen yang tinggi dalam arus dalam ini menyebabkan serat-serat terperangkap di dasar laut. "
Secara umum, tim percaya bahwa jelas bagaimana aliran sedimen ini dapat mentransfer sejumlah besar sampah plastik dari pantai dekat ke laut dalam. Memahami distribusi ini dapat membantu para ilmuwan memahami mengapa hewan yang berbeda memakan jenis dan ukuran plastik yang berbeda, mempelajari lebih lanjut tentang konsekuensinya, dan menjelaskan bagaimana racun menumpuk di permukaan laut.
Studi ini dipublikasikan dalam jurnal Environmental Science and technology.
