Sampah plastik merupakan masalah lingkungan yang semakin serius. Eropa menghasilkan sekitar 60 juta ton plastik setiap tahun, tetapi hanya 30% yang akan didaur ulang. Dari semua sampah plastik yang dihasilkan, 79% pada akhirnya akan ditimbun atau dibuang ke lingkungan alam sebagai sampah. Namun, saat Eropa memulai transisinya ke ekonomi melingkar, di mana bahan digunakan kembali di akhir masa pakainya, daripada dibuang, daur ulang plastik yang lebih baik mulai memainkan peran penting dalam ekonomi melingkar.
Serangkaian tindakan yang baru-baru ini diadopsi oleh Komisi Eropa akan membantu meningkatkan keberlanjutan plastik.
Menurut laporan media asing, beberapa teknologi daur ulang baru sedang diuji, yang dapat membuat kemasan makanan sekali pakai, suku cadang otomotif yang diperkuat serat dan polimer busa kasur serta produk plastik lainnya memiliki dua masa pakai dan menjadi sama seperti yang baru.
Strategi plastik yang diadopsi pada 2018 bertujuan untuk mengatasi masalah ini dengan mengubah desain, penggunaan, dan daur ulang produk plastik. Salah satu tujuan utamanya adalah membuat 55% kemasan plastik dapat didaur ulang pada tahun 2030. Kemasan memiliki dampak lingkungan yang tinggi: sekitar 40% produksi plastik digunakan untuk pengemasan dan biasanya dibuang setelah digunakan.
Pengemasan biasanya terbuat dari beberapa jenis plastik, sehingga proses daur ulang menjadi lebih sulit.
Makanan segar seperti daging dan keju biasanya memiliki beberapa lapisan pelindung, seperti tutup, film, dan baki, yang tidak terbuat dari jenis plastik yang sama. Saat menangani plastik yang berbeda, mereka perlu dipisahkan karena dalam proses daur ulang tradisional, plastik yang berbeda tidak dapat tercampur dengan baik. Namun, pemisahan itu memakan waktu dan mahal. Oleh karena itu, barang-barang tersebut tidak dapat didaur ulang atau dianggap tidak mungkin untuk didaur ulang.
Komposit yang diperkuat serat menghadapi nasib serupa. Material berbahan dasar plastik ini diperkuat dengan glass atau carbon fiber, dapat digunakan pada berbagai komponen interior dan eksterior otomotif, mulai dari bumper, penutup tekstil hingga panel pintu. Karena sulit untuk memisahkan bahan yang berbeda, bahan semacam itu biasanya dibakar di akhir masa pakainya.
Namun, sekarang, teknologi daur ulang baru dapat membantu.
Sebagai bagian dari proyek multi-siklus, Dr. bugnicourt dan mitra proyek telah memperluas proses yang dipatenkan, creasolv, yang dikembangkan oleh Institut Fraunhofer di Munich, Jerman, yang memungkinkan bahan pengemasan multilayer dan komposit yang diperkuat serat terlahir kembali lagi dan lagi.
Dengan menggunakan formulasi berbasis pelarut, berbagai jenis plastik dan serat dapat diekstraksi dan dilarutkan dalam pelarut untuk mencapai tujuan pemisahan. Polimer, molekul rantai panjang yang membentuk plastik, kemudian didaur ulang dalam bentuk padat dari larutan dan kemudian dicetak kembali menjadi pelet plastik, dan serat daur ulang dapat digunakan kembali.
Sejauh ini, dibandingkan dengan metode yang ada, proses tersebut menunjukkan prospek yang lebih baik.
Dalam metode daur ulang mekanis tradisional, plastik biasanya terdegradasi dalam proses pengolahan, sehingga penggunaannya dibatasi. Pemulihan kimiawi adalah teknologi baru, yang dapat mengubah plastik menjadi molekul kecil atau monomer. Meskipun plastik berkualitas tinggi dapat diproduksi, jenis plastik ini mungkin merupakan produk padat energi. Dengan metode daur ulang creasolv, kualitas plastik daur ulang sangat tinggi, dan prosesnya lebih efisien.
Sekarang, tim tersebut telah melakukan eksperimen skala kecil dengan pengemasan dan komposit multilayer untuk menguji prosesnya. Sementara itu, mereka merancang pilot plant skala besar di Bavaria, yang akan dimulai Juli. Tantangan utama, kata Dr. bugnicourt, adalah pembuangan limbah plastik berskala besar yang dibuat dari campuran plastik yang kompleks.
Anggota tim juga mengembangkan sistem untuk memantau komposisi sampah plastik, dan mereka berharap dapat secara otomatis mengidentifikasi jenis plastik dan serat dalam produk sehingga dapat mengoptimalkan proses daur ulang berdasarkan kumpulan bahan daur ulang. Menurut Dr. bugnicourt, sistem tersebut dapat dipasang di pabrik daur ulang yang ada untuk memperluas jangkauan plastik daur ulang, dan fasilitas khusus dapat dibangun untuk menangani limbah industri.
Memperbaiki proses daur ulang yang ada juga dapat mengurangi dampak sampah plastik yang sulit untuk digunakan kembali terhadap lingkungan. Meskipun beberapa plastik yang biasa digunakan, seperti hewan peliharaan yang digunakan dalam pembuatan botol minuman, didaur ulang secara luas, plastik dengan kegunaan yang lebih khusus seringkali tidak didaur ulang secara luas. Hambatan teknis adalah salah satu alasannya.
Dr. Garcia armingol, direktur grup energi dan lingkungan di Pusat Penelitian Energi Circe di Spanyol, dan rekannya mendemonstrasikan cara untuk meningkatkan tingkat pemulihan plastik yang sulit didaur ulang sebagai bagian dari proyek polynspire. Mereka terutama berkaitan dengan plastik poliamida untuk roda gigi otomotif dan kantung udara, serta busa fleksibel poliuretan untuk produk kasur dan karpet.
Tim percaya bahwa metode daur ulang tradisional dapat ditingkatkan untuk meningkatkan kualitas plastik daur ulang. Untuk melakukan ini, mereka mengerjakan dua teknologi: menambahkan kaca (plastik baru yang kuat dan kuat) dan menambahkan radiasi energi tinggi." Tujuan utama dari kedua teknologi ini adalah untuk meningkatkan ketahanan aus dan kinerja bahan daur ulang sehingga dapat digunakan dalam aplikasi dengan permintaan tinggi," kata Dr Garcia armingol
Teknologi inovatif lain yang mereka jelajahi dapat meningkatkan pemulihan bahan kimia, yang memiliki potensi besar dalam mencapai ekonomi sirkular, karena plastik dapat didaur ulang secara terus menerus dengan tetap menjaga kualitas tinggi.
Namun, jejak lingkungan dari teknologi juga dapat dikurangi. Misalnya, penggunaan gelombang mikro atau bahan magnet cerdas dapat mengurangi energi yang dibutuhkan untuk menghasilkan panas untuk mencapai polimerisasi. Ketika polimerisasi terjadi, monomer yang dihasilkan oleh proses pemulihan digabungkan untuk membentuk molekul plastik rantai panjang.
Sejauh ini, tim tersebut telah menguji teknologi tersebut di lab. Sekarang mereka sedang mempersiapkan tahap pembuatan proyek, yang akan membuktikan bahwa teknologi semacam itu layak dilakukan pada skala semi industri. Saat ini, mereka sedang menjalani tahap pretreatment dan pemurnian pemulihan.
Langkah selanjutnya dalam proyek ini adalah mendemonstrasikan bahwa plastik yang dihasilkan oleh teknologi tersebut memiliki kualitas yang cukup untuk menggantikan bahan aslinya. Dr. Garcia armingol dan rekannya akan fokus pada aplikasi tertentu, seperti suku cadang otomotif dan kasur yang memiliki persyaratan kualitas yang ketat. Bekerja sama dengan mitra industri di industri otomotif, perusahaan kimia dan pengelolaan limbah juga merupakan kunci untuk penerapan teknologi tersebut.
