17 Apr. 2023---Para peneliti Tiongkok di Universitas Tsinghua, Beijing, telah menemukan film plastik yang terikat secara kimia pada batu, menandai penemuan bahan plastik jenis baru di lingkungan.
Deyi Hou, salah satu penulis studi yang juga ilmuwan tanah dan air tanah, mengatakan penelitian ini adalah yang pertama mengungkap ikatan kimia antara plastik dan batuan di lingkungan.
Kompleks batuan plastik terbentuk ketika puing-puing terserap secara permanen ke dalam batuan setelah banjir. Kompleks tersebut terdiri dari film LDPE atau PP yang menempel pada matriks mineral yang didominasi kuarsa.
Studi tersebut menulis bahwa “penelitian di masa depan harus mengevaluasi fenomena ini mengenai perubahan ekosistem, nasib dan transportasi serta dampak polusi plastik,” yang menunjukkan bahwa diperlukan lebih banyak penelitian untuk menarik kesimpulan konkrit tentang batuan plastik.
Batuan plastik yang baru ditemukan
Studi ini dipublikasikan di Ilmu dan Teknologi Lingkungan. Sumber sampah plastik tersebut terakumulasi di sekitar sungai kecil di Kota Hechi, China. Plastik yang ditemukan adalah film PP dan PE.
Plastik terikat secara kimia pada batuan melalui atom karbon pada permukaan film PE yang terhubung ke silikon dalam batuan dengan bantuan atom oksigen.
Para ilmuwan percaya bahwa ikatan antara film plastik dan batuan didorong oleh sinar ultraviolet dari matahari atau oleh aktivitas metabolisme mikroba yang hidup di batuan plastik.
Namun, film PP tampaknya melekat pada batuan melalui kekuatan fisik, bukan ikatan kimia. “Orang-orang di abad ke-20 dan ke-21 menciptakan catatan geologi baru,” kata Hou kepada Nature.
Plastik di Tiongkok
Batuan seperti ini dapat membocorkan mikroplastik ke lingkungan. Untuk menguji potensi kerusakan, para peneliti melepaskan bagian-bagian film dan memaparkannya pada siklus basah dan kering untuk meniru banjir periodik di sungai tersebut.
Tim tersebut menemukan tingkat pembentukan mikroplastik lebih besar daripada yang dilaporkan dalam uji laboratorium yang meniru pelepasan plastik di tempat pembuangan sampah, air laut, dan sedimen laut.
Menurut laporan, Tiongkok adalah produsen dan konsumen plastik terbesar di dunia. Negara ini juga merupakan produsen dan pengekspor plastik sekali pakai dan plastik murni terbesar.
Selain itu, pada tahun 2020, Tiongkok menghasilkan sekitar 60 juta metrik ton sampah plastik, dan 16 juta metrik ton di antaranya didaur ulang, menurut Asosiasi Daur Ulang Sumber Daya Nasional Tiongkok.
Menurut laporan The Value of China's Legislation on Plastic Pollution Prevention pada tahun 2020, rata-rata sekitar 17% plastik bekas di Tiongkok didaur ulang.
Tiongkok juga dituduh sebagai penyumbang sampah plastik laut terbesar, sementara penelitian lain menyebut Filipina sebagai penyumbang sampah plastik terbesar. Besarnya jumlah plastik di laut dapat dikaitkan dengan sistem saluran air di negara-negara tersebut yang mengarah langsung ke lautan.
